格爾木地處青藏高原腹地，是青藏高原上的第三大城市。全市有近90%的土地屬于荒漠、半荒漠的戈壁灘，察爾汗鹽湖、昆侖山口、格爾木胡楊林，無一不壯觀美麗。與邊遠地區的戈壁不同，格爾木市區建設的卻是這戈壁沙灘上的一座綠洲，市內綠樹成蔭，繁花似錦，市郊農田蔥綠，樹木成行。去格爾木自駕游的最佳時間是夏季。